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La navigation privée (Ctrl Shift P sur Firefox, Chrome et Internet Explorer, par le menu dans Safari et sur les tablettes) sert à naviguer sur 
certaines pages sans laisser de traces sur son ordinateur. Une manière de dissimuler des choses inavouables ou de protéger sa vie privée?
Lorsqu’on partage un ordinateur au bureau ou à la maison, sans créer de profils distinct pour chacun, la navigation privée permet éventuellement de dissimuler certaines consultations sur le web aux collègues et à toute personne qui utiliserait le même ordinateur.
Mais la navigation privée peut être utile à d’autres fins. En effet, les données enregistrées par les navigateurs peuvent être très nombreuses. Souvent, ils se connectent automatiquement à nos comptes Google et facebook. Cela permet de faciliter notre navigation et nos échanges avec nos amis. Mais cela signifie aussi que nous sommes personnellement identifiés dès que nous commençons à naviguer sur le web. Notre identité complète, notre position géographique, nos interactions avec nos amis… Toutes ces informations sont communiquées au navigateur.
Passer en navigation privée, permet de redevenir un “utilisateur lambda” (à condition de ne pas se connecter manuellement à ses comptes facebook ou autre). Nous serons néanmoins identifiés par notre adresse IP ainsi que divers paramètres techniques (OS, navigateur…) mais sans plus.
La navigation privée permet de naviguer sans être identifié par un profil personnel ou par les cookies de session des sites. Certains sites utilisent toutefois des techniques perfectionnées (de type “fingerprinting”) qui leur permettent de nous reconnaître lors d’une 2ème visite, même si nous utilisons la navigation privée.
Cette dernière ne doit donc pas être surestimée: elle ne nous transforme pas en “homme (ou femme) invisible” lorsque nous naviguons sur le web. Elle nous permet simplement de ne pas être complètement “à poil sur la toile”. Elle est particulièrement utile si nous partageons un ordinateur entre collègues, mais aussi lorsque nous voulons effectuer une recherche sur Internet en faisant abstraction de nos habitudes et préférences. Ou encore, si nous soupçonnons certains sites e-commerce de nous traiter différemment d’un client “lambda”.